Ce este sistemul termodinamic?

Sistemul termodinamic este o porţiune finită din Univers, formată dintr-un număr foarte mare de particule, care se comportă ca un tot unitar în interacţiile cu alte sisteme. Exemple: un gaz aflat într-un corp de pompă, un cristal, corpul uman, o colectivitate de oameni, o planetă. Sistemul termodinamic este delimitat de alte sisteme printr-o suprafaţă imaginată sau reală, numită înveliş. Sistemele din afara acestei suprafeţe formează mediul exterior sau sistemul înconjurător al sistemului studiat. Un sistem termodinamic este studiat în referenţialul centrului său de masă, iar energia lui totală se numeşte energie internă U. 

Deosebim:
• sistem izolat - nu schimbă cu exteriorul nici energie, nici substanţă (particule);
• sistem închis - schimbă energie cu exteriorul, dar nu schimbă particule;
• sistem deschis - schimbă cu exteriorul atât energie, cât şi particule.

În interacţiunea dintre sisteme schimbul de energie are loc prin două forme: lucru mecanic (L) şi căldură (Q). Un sistem este izolat adiabatic dacă învelişul său nu permite schimbul de căldură cu exteriorul.